算命学では、年の干支をカレンダーの元日ではなく、立春の節入り（毎年2月4日前後）で切り替えて扱うのが一般的です。そのため、1月1日から立春の前までに生まれた方は、生まれた西暦年ではなく前の年の干支で命式を組むことになります。干支そのものの成り立ちは「干支とは」の記事で説明しています。この記事では年の境目の確認に絞ります。
同じ西暦年の1月20日に生まれたAさんと、2月20日に生まれたBさんがいるとします。元日で区切ると二人は同じ年の干支になりますが、立春で区切ると、Aさんは前年の干支、Bさんはその年の干支になります。干支の早見表を年号だけで引くと、Aさんの年の干支を取り違えることがあります。
算命学は伝統的な解釈の体系で、細かな扱いには流派による違いがあります。節入りの時刻を何分単位まで考えるか、出生地との時差をどう扱うかなどは、参照する暦や先生によって異なることがあります。どれが正しいと決めるものではないため、どの基準で組んだかを記録しておくことが大切です。節入りの前後で結果が変わる方は、両方の命式を並べて見比べてみるのも一つの方法です。