算命学の命式（陰占）は、年・月・日ごとに二つの記号を縦に組み合わせた形で書かれます。上の段に来るのが十干、下の段に来るのが十二支です。この上下の組み合わせを干支と呼びます。干支全体の成り立ちは「干支」記事で扱っています。この記事は、二種類の記号を見分ける練習に絞ります。
伝統的には、木・火・土・金・水の五行に陽と陰を組み合わせた記号とされています。
年賀状などで見る動物の呼び名と同じ文字です。算命学では、支の中に含まれる干（蔵干）を読む考え方があり、その扱いには流派による違いがあります。
次の記号を、十干と十二支に分けてみてください。
答え：十干は丙・癸・庚・己、十二支は午・卯・亥・寅です。たとえば「丙午」と書かれていれば、上の丙が十干、下の午が十二支です。
十干と十二支は、どちらが上位というものではなく、役割の違う記号です。どの記号が出ても優劣や吉凶を決めるものではなく、算命学の伝統的な読み方の材料として扱われます。