命式を初めて見るときは、意味を読もうとせず、どの記号がどの位置にあるかを先に確かめるのが近道です。最初に見る3か所は、日柱の上の文字（日干）、月柱、年柱です。命式の各要素が何を表すかという解説は「命式がわかる」の記事にまとめています。この記事では、位置を指で追う練習だけに絞ります。
一般的な命式は、右から年柱・月柱・日柱と並ぶ書き方が多く見られます。ただし、左から並べる表や、横書きの一覧にする流派・サイトもあります。手元の表の見出しを必ず確かめてください。
上の図は左から日・月・年の順に並べています。お使いの表が逆順でも、見出しの「日」「月」「年」の文字を手がかりにすれば同じ位置が見つかります。
たとえば次のような架空の命式があったとします。
このとき、日柱の上にある「丙」が日干です。月柱は「辛卯」、年柱は「戊辰」です。ここまでで十分です。丙が何を表すかは、流派や解釈によって説明が異なるため、別の記事で扱います。
算命学は伝統的な解釈の体系で、流派によって読み方に違いがあります。位置の確認は、どの解釈を学ぶ場合にも共通する最初の一歩として役立ちます。